东湖，位于绍兴城东5公里处，原为一座青石山，自汉代起石工相继至此凿山取石，经过千百年的凿穿斧削，遂成悬崖峭壁，奇潭深渊。清光绪二十二年（1896年），陶渊明第45代孙，晚清著名书法家、教育家、园林艺术家——陶濬宣耗资8000银元购得此地，以《桃花源记》为范本，精心布局园内的亭、台、楼、阁，与崖壁、岩洞、石桥、湖面巧妙结合，历时三年细致打磨，于1899年建成了美妙绝伦的东湖。

东湖因山而生，因石而奇，因水而美。湖中崖壁千寻，有的对峙如门，有的倒悬若堕，有的深曲如洞，水色深黛、清凉幽静，巧夺天工之奇观，使人陶醉。配以一叶叶乌篷小船，使“桥如虹，水如空，一叶飘然烟雨中”的如诗意境得以真实再现，身处东湖犹在画中。每逢春季桃花盛开，灿若朝霞，落时缤纷，诗情画意，犹如陶渊明笔下的桃花源。

东湖不仅风光旖旎,还有一段鲜为人知的教育史。陶濬宣在创建东湖园林之初还创办了“东湖通艺学堂”，1909年更名为“绍兴私立法政学堂”，是中国最早出现的两所私立法政学堂之一。曾聘请陶成章、寿孝天、周作人等越中名士为师，我国著名气象学家竺可桢、诗人刘大白、爱国将领陈仪曾就读于此。

东湖还留有光荣的革命史。上个世纪初，陶成章在东湖通艺学堂任教期间，徐锡麟、陈子英常来此议事，策划革命事宜。1912年陶成章在上海遇害后，陶濬宣在悲愤之余，将东端住宅正厅开辟出来作为纪念专祠－－“陶社”来缅怀这位英烈，但在抗战时期遭到毁坏。现今的陶社是1981年择地重建的，已成为绍兴爱国主义教育基地。孙中山、毛泽东、刘少奇、郭沫若等名人都曾先后到过东湖。

东湖景区还蕴含着丰富的文化资源，现今石文化、桥文化、崖壁文化、乌篷船文化、社戏文化在东湖汇聚。历年来，景区积极以活动为载体，以乌篷船文化为核心，串联起曲艺文化、民俗文化等，推出形式各异、内容丰富、体验感强的参与活动，先后被命名为“脚划船俗技艺展示基地”“乌篷船制作技艺展示基地”“绍兴市第二批非物质文化遗产传承基地”“绍兴市非遗研学游实践基地”“绍兴市青少年红色研学教育基地”“绍兴市中小学生研学实践教育基地”。